В ближайшее время врачи получат возможность определять болезнь по запаху при помощи нового устройства, разработчикам которого удалось воспроизвести и усовершенствовать принцип действия органов обоняния млекопитающих. Искусственный нос, при создании которого использовались протеиновые рецепторы, аналогичные обонятельным рецепторам млекопитающих, является плодом совместной работы нескольких коллективов ученых из Испании, Франции и Италии.
Несколько сотен белков животного происхождения, входящих в состав обонятельных рецепторов животных и человека, были синтезированы в необходимом количестве при помощи генетически модифицированных дрожжей. Затем протеины были объединены с микроэлектродами, способными фиксировать изменения их потенциалов при реакции с мельчайшими частицами самых разнообразных веществ, содержащихся в воздухе. По словам разработчиков, чувствительность созданного ими прибора значительно превосходит чувствительность органов обоняния человека и других млекопитающих.
Следующей задачей ученых является определение характерных для различных заболеваний комбинаций запахов летучих веществ, содержащихся жидкостях и выделениях человеческого организма, а также разработка программного обеспечения для анализа и обработки данных, полученных биосенсором. Аппараты для быстрой и точной диагностики по запаху болезней внутренних органов, бактериальных инфекций и онкологических заболеваний поступят в распоряжение врачей в течение ближайших нескольких лет. Кроме того, новая технология может с успехом применяться для определения некачественных или просроченных продуктов, тестирования косметики и лекарственных препаратов, выявления загрязняющих агентов в воздухе и т.д.