С древних времен гирудотерапия применялась при различных заболеваниях. Первые указания на медицинское применение пиявок найдены в трудах знаменитого римского врача Галена и великого таджикского ученого Авиценны. В России гирудотерапию применяли знаменитые ученые Н.И. Пирогов, Г.А. Захарьин, В.П. Филатов. Бесспорная польза, приносимая пиявками при различных заболеваниях, поставила этот вид терапии на должное место среди других типов лечения. В последнее время в секрете слюнных желез пиявки, кроме гирудина, обнаружен фермент гиалуронидаза, который растворяет гиалуроновую кислоту, заполняющую межклеточное пространство в тканях. Вещества слюны пиявки, взаимодействуя друг с другом, а так же с тканями кожи человека оказывают на организм больного многостороннее и многообразное лечебное действие. После применения пиявок улучшается общее состояние (сон и аппетит), снижается температура, замедляется СОЭ и вязкость крови, снижается артериальное давление, исчезает отёк, рассасываются тромбы и инфильтраты, снимаются боли, уменьшаются воспалительные явления, прекращается спазм коронарных, мозговых и других сосудов. Не следует забывать, что кровососущие пиявки способны переносить инфекцию, и сегодня опасения такого рода особенно велики в связи с быстрым распространением СПИДА - синдрома передающегося через кровь. Поэтому после применения на одном пациенте пиявка должна быть уничтожена. В настоящее время появились исследования, доказывающие эффективность применения гирудотерапии в стоматологии. Ученые провели исследование воды, в которой жили пиявки. Оказалось, что вода оказывает бактериостатическое действие на всю микрофлору, вынесенную из полости рта больных пародонтитом. Слюна пиявок, разбавленная в два раза дистиллированной водой, оказывает бактериостатическое действие на микрофлору, высеянную из полости рта больных с язвенно-некротическим стоматитом.